由2024年9月開始至到年底,中國香港網球總會舉辦一系列賽事,維園網球賽除了成為香港運動品牌,更成為市民一年一度享受的城中盛事。世界各地球手都讚賞維園網球場,是世界罕見位於市中心的球場,各地球手樂於來港比賽及旅遊,創造屬於東方之珠的美好回憶。
由今年開始,網總從9月底至12月底舉辦WTA125、WTA250及ATP250網球賽,構建「香港網球公開賽系列」,將香港網球比賽慣常收錄在國際巡迴賽每年名單之上。網總會長鄭明哲(Michael)說:「各項網球賽不單是體育賽事,更是全社會共同享受的盛事,及向國際宣傳香港盛事之都的黃金機會。」
維園多年來服務本地網球界,十多個網球場,長年累月負上舉辦聯賽、教練培訓、國際青少年賽、青訓、社區網球活動、甚至長者網球推廣責任。因為維園網球場位置方便,使用率極高,即使未來有啟德體育園啟用,仍無阻維園網球場的崇高地位。
市中心比賽世上罕見
海外球手也喜歡這個賽場,全因縱觀全球也很難找到網球場是位於市中心,球手在比賽空檔到附近買杯咖啡,在城內遊覽歇息放鬆心情,「叉足電」全情享受比賽。加上網總接待球手、準備食物及所有配套都是125及250級別之中最好,難怪球手評分都讚不絕口。
重建有助未來發展
美中不足,是維園始終是1982年的建設,如果想配合未來發展,部份設施有待修改或重建,惟需要政府配合。
維園網球場歷年來接待過不少巨星,日本人氣球星大坂直美今次受了傷也來香港見球迷,更直指喜愛香港至可在此定居。鄭明哲笑言全因她未成名時曾來香港比賽,賽會對她的照顧有加,跟大名球員沒有兩樣,令她印象深刻,「今次跟大坂直美談到在香港的活動,她只聽了90秒就爽快回答:『你話事,我信得過你們』。」能夠令到海外球手對香港網球賽留下好印象,這就是網總上下努力的原因。
網總感激港府M品牌資助
香港今年建立名為「香港網球公開賽系列」的品牌,由兩個WTA巡迴賽(9月底125級別、10月底250級別)加ATP巡迴賽(12月底250級別)組成。網總會長鄭明哲(Michael)感謝政府M品牌資助:「政府幫助好重要,沒有他們,做不到這個效果。」
現時政府就各項盛事逐一發放M品牌活動資助,變相網總需要多次申請。Michael坦言手續較繁複,期望日後向「香港網球公開賽系列」一拼批出資助:「其實系列下的3個賽事有協同效應,打頭陣的125賽先帶來潛力新星和培育香港選手,緊接2個250賽帶來頂尖賽事。當國際看到香港有能力舉辦不同級別的比賽,必將大大提升我們在國際網壇的地位。」他又透露不少贊助商看到在M品牌後,才會加入贊助,如果政府加快審批程序,將大大協助網總向外爭取更多資源。