清末遭外國列強連番重挫，催生朝野一股反擊的情緒。民間不斷出現一些夾雜宗教迷信組織，打著趕走洋人的旗號吸納信眾，除了「義和團」之外，當中還有一個全女班的抗洋組織「紅燈照」，其在天津的頭目「黃蓮聖母」林黑兒最廣受注目，有傳其出身妓女。八國聯軍攻陷天津後，林黑兒即下落不明，自此對其去向傳出多個版本，包括被亂軍姦殺、隱姓埋名逃亡、被捉到歐美當玩物等，最誇張的是將林黑兒屍身製成標本在歐美四出展覽。
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「黃蓮聖母」林黑兒一如舊中國其他民間秘密會社一樣，借助宗教迷信，神仙附體，刀槍不入等來吸引教眾。據《清朝野史大觀》載，1900年，義和團運動最熾熱時，林黑兒借神人附體方式，把船上數百斤大鹽包投入河中，自稱是「黃蓮聖母」下凡，「珠冠繡服，衣飾儀從如妃后」將船停泊在天津侯家后運河邊上，船的桅杆上高懸紅旗一面，上書「黃蓮聖母」四大字。崇拜者並不知道她的真實姓名，卻每天都在兩岸焚香跪拜：「千里投拜者，不絕於道」。
相傳手碰即癒槍傷
紅燈照成員日常全身穿著紅色裝束，手提紅燈籠出現。而在法力無邊的「黃蓮聖母」帶領下，信眾日多。
當時的直隸總督裕祿，為了利用「紅燈照」的力量，曾用八抬大轎把她接到督署朝服跪拜，向她詢問天津的前途。
「黃蓮聖母」則在督署與裕祿：「分庭抗禮，互相爾汝，軍械糧米，隨意指索」，據說此人「能治刀槍創傷，手到即愈」，義和團中受槍傷的多被抬往救治，一時名動天津。
直至義和團大敗給八國聯軍後，民間才有記載披露「黃蓮聖母」的名字叫林黑兒。
新中國成立後，在天津的文史研究者，經調查指林黑兒是船戶李有兒媳。但她其他的出身與下落則始終成謎，只留下許多關於「黃蓮聖母」的傳說。
有說，林黑兒其實是個「頂神看香頭之巫婆」。因為李兒的家向好「請個邪法，弄點邪門外道」，所以作為兒媳會裝神弄鬼頗有可能，但卻未必是職業女巫。
疑江湖賣藝人出身
另一關於林黑兒的出身，則指她是「土娼」，稱她「略有姿色，而悍潑多智巧，乃群奉為女匪頭目」。但這可能是因「黃蓮聖母」上岸之地侯家后老君堂，是妓院林立的花街而引伸出來的說法。
而據1900年6月從天津逃到北京的妓女賽金花聲稱，紅燈照「聖母」就是那運糧船上的一個船婆。
也有一說指林黑兒是江湖賣藝人。有記載指，她「幼習拳棒，善劇藝，曾挾技走江湖，在上海奏技。其父以犯洋人之禁，曾被逮入捕房，聖母以是恨洋人刺骨」。
這說明了林黑兒痛恨外國人，投身扶清滅洋運動的原因外，結合她後來在義和團中「故意裝模作樣，聳人觀聽，……又復時演各種奇異戲術」來吸引信眾，顯示「黃蓮聖母」更可能是自幼流浪表演的雜技人。
「黃蓮聖母」在義和團運動大興時，於天津成為人皆聽聞的江湖傳奇人物，但風光時間極短。當八國聯軍1900年7月14日攻入天津，四出搜捕紅燈照成員時，便傳出「黃蓮聖母」、仙姑及戰友於西河一帶被捉，「禁之於都統衙門」，結局無人得知。
傳被捉後成聯軍「玩物」
據義和團運動後出版的文藝小說《庚子事變演義》載：「洋兵審訊完了，遂將聖母、仙姑綁出，在十字街前梟首示眾。」但此說無史料證實。
隨著「黃蓮聖母」再未出現於公眾面前，她的去向便不斷有各種版本。最普通的，是指她在戰亂中逃出，之後隱姓埋名過生活。
另外，也有傳說「黃蓮聖母」在天津城破時被聯軍捉去先姦後殺。
也有一說是，林黑兒被捕後，遭聯軍運到歐美各地，「成為玩物」。
最誇張恐怖的版本，則是西方聯軍見其以女子之身，「能惑眾如此，外洋欲見其面者必多。遂於致死後以藥水斂其屍送歸本國，置於博物院中任人觀覽」。
不過，最後這兩種說法，在歐美出版的有關義和團的書刊圖片，俱未發現「黃蓮聖母」的蹤影，令其真實性更加可疑。
所以「黃蓮聖母」這個曾帶領罕見的全女班戰隊，與洋人作戰的傳奇義和團女頭目，最終去向與下場，仍然是歷史謎團。
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