據英國廣播公司(BBC)披露，在英國各地購買的假藥樣本中發現了與數百人死亡有關的藥物，如合成阿片類藥物硝氮類（Nitazenes）。BBC發現了100多起購買處方藥但貨不對板的案例，比如本想買的是地西泮（diazepam，用於治療焦慮、肌肉痙攣和癲癇發作），但買到的藥卻含有可致命的合成阿片類藥物硝氮類。
根據英國國家犯罪局（NCA）的資料，合成阿片類藥物在一年內導致全國278人死亡。硝氮類藥物可能比海洛英和芬太尼的致命性更強，芬太尼在美國引發了一系列致命事件。
聯合國毒品和犯罪問題辦公室合成藥物專家馬田．賴瑟爾胡伯表示，BBC的調查結果是一個「非常令人擔憂的發展」。
這些被污染的藥品是在提交給英國唯一全國性藥物檢測服務機構WEDINOS的匿名樣本中發現的。該機構說，假藥包裝與街邊藥店出售的其他藥品沒有太大差異，但「很可能是從非法的網上藥店購買的」。
最新官方資料顯示，英格蘭和威爾士每周平均有49起涉阿片類藥物的中毒死亡事件，如海洛英、芬太尼。例如2023年7月17日，23歲的亞曆克斯．哈普姆被發現死在學生公寓。他最初被懷疑死於成人猝死綜合症，但8個月後，家人得知其服用了一種被異硝氮烯（nitazene，一種新型合成阿片類藥物，強度是海洛英的100倍）污染的藥物。電話記錄顯示，亞曆克斯想買的是通常作為處方藥出售的阿普唑侖（Xanax），這種藥在英國只有通過私人處方才能買到。
截至今年9月的一年裏，有130起案件顯示有人試圖在沒有處方的情況下購買非法藥物，結果買到了受異硝氮烯污染的藥物。許多藥物聲稱是苯二氮卓類藥物，如地西泮。此外，在偽裝成異丙嗪（promethazine，抗過敏藥物）的藥中也發現了異硝氮烯。
政府計劃將所有類型的異硝氮烯類藥物列為A類藥物。今年3月，15種合成阿片類藥物被重新歸類為A類藥物。根據英國《濫用毒品法》，在供應和生產毒品時被捕的人可能面臨終身監禁，而持有毒品的人可能面臨最高7年監禁。
服用了合成阿片類藥物可能的症狀包括瞳孔變小或收窄、意識減弱或喪失、頭暈或嗜睡、呼吸困難、噁心或嘔吐、發冷或皮膚濕冷、藍色或灰色的嘴唇和指甲、低血壓或心率減慢，任何服用過合成阿片類藥物並出現上述症狀的人都應尋求緊急治療。
