美國司法部周五宣布，已與波音公司達成原則性協議，使其得以避免因737 Max兩宗致命空難而遭到刑事起訴，引起廣泛關注與爭議。兩次空難共造成346人罹難，分別發生於2018年印尼及2019年衣索比亞，事隔多年，案件的刑責問題仍備受爭論。
根據法院提交的文件，這項協議包括波音需支付及投資逾11億美元，其中4.45億美元將專門補償罹難者家屬。作為交換，司法部將撤回對波音的欺詐指控，讓該飛機製造巨頭免於刑事定罪，保住其作為美國聯邦政府承包商的資格。
司法部在聲明中表示：「儘管我們無法抹去罹難家庭的傷痛，但這項協議可讓波音承擔財務責任，為家屬提供賠償，也為未來飛航安全帶來正面影響。」
不過，多位罹難者家屬對協議表示不滿。他們多年來要求公開審訊、追究高層責任及更嚴重的財務處罰。代表家屬的律師保羅・卡塞爾（Paul Cassell）表示：「比起金錢補償，公眾審訊與對波音真正的問責更重要。」
美國民主黨參議員沃倫與布盧門撒爾亦致函司法部，敦促勿與波音簽署不起訴協議，指若讓波音及其高層逃避問責，將是「嚴重錯誤」。
波音遭控在737 Max取證過程中向聯邦航空管理局（FAA）隱瞞飛機新安裝的MCAS系統。該系統在飛機進入可能失速狀態時會自動令機頭下壓，兩宗空難皆由該系統錯誤啟動導致機師無法控制飛機所致。
2021年，司法部起訴波音欺騙FAA，隨後與波音達成協議，條件是波音支付25億美元和遵守反詐騙規定3年，以換取不被起訴。但檢察官指出，波音未兌現改善承諾，因此違反協議。
去年7月，波音同意就刑事詐騙罪認罪。但德州聯邦法官奧康納（Reed O’Connor）於12月否決協議，認為協議中有關監督員選任與多元共融政策可能涉及種族考量，程序上存疑。
根據最新協議，波音需聘用獨立合規顧問，審視安全與品質管理流程，並向政府提出改善建議與報告。
