英國的就業市場正面臨疫情以來最嚴峻的考驗。根據英國智庫決議基金會的分析，截至今年8月的3個月內，英國失業率預計升至5%，為2021年初以來最高水平。這一數字超過央行對第四季度4.9%的預測，凸顯英國就業市場惡化與經濟疲弱並存的困境。
《國際金融報》報道，疫情後，英國的勞動力市場一度火爆。不過最新數據顯示，英國就業市場正在快速失去動力，第二季度官方失業率為4.7%。倫敦的失業率依然是英國最高的，目前倫敦約有6%的16歲至65歲居民（31.1萬人）正在尋找工作。與此同時，該市1/5的人被歸類為「經濟非活躍人口」，這意味著他們沒有工作，也沒有積極尋找工作。
與以往不同的是，本輪就業放緩並非主要由大規模裁員推動，而是由於企業普遍凍結招聘，導致職位空缺銳減。截至6月的3個月內，英國職位空缺數下降了4.4萬個，這強烈表明企業不願招聘新員工。同期職位空缺率較上一季度下降了5%以上，這是職位空缺率連續第37次下降，使職位空缺總數遠低於疫情前的71.8萬個。
這種趨勢在低薪行業表現得尤為明顯。過去一年，零售、批發和酒店等行業的招聘需求大幅下滑。求職者面臨更激烈的競爭，就業機會比疫情前更加稀缺。與此同時，勞動力市場的退出比例已升至約21%，比兩年前增加1個百分點，這意味著更多人選擇不再就業。
值得注意的是，就業降溫的同時薪資卻保持強勁增長，平均增速仍在5%左右。這種「背離」現象令分析人士感到困惑：職位減少，卻未能抑制薪資上漲。對許多家庭而言，雖然收入有所提高，但找到一份工作的難度正在加大。
央行行長貝利（Andrew Bailey）表示，疲弱的經濟增長和勞動力數量的下降正給英國帶來「嚴峻挑戰」。他在美國懷俄明州傑克遜霍爾年會上向財政政策制定者發表講話時稱，勞動力老齡化以及被歸為「長期患病」的人數增加，意味著英國的生產力正受到拖累。
官方數據顯示，自新冠大流行以來，英國16歲至65歲人口中從事經濟活動的比例有所下降，這使得英國在發達經濟體中成為一個異類。貝利補充說，心理健康已成為人們退出勞動力市場的最常見原因，這「非常令人擔憂」。
日益增加的疾病問題與在職年輕人數量的大幅下降可能存在部分關聯。近期英國政府研究發現，因健康問題而失業的人中，近1/4年齡在35歲以下。此外，預測顯示，到2040年，英國40%的人口將超過64歲，老齡化趨勢不可逆轉，將長期壓制生產率增長。
在低增長和就業惡化的背景下，政策制定者陷入兩難。央行需在高通脹與疲弱就業之間尋求平衡。財政方面，工黨政府自2024年7月上台以來就推出「青年保障」計劃，並為工作與養老金部撥款4500萬英鎊，力求提升勞動力參與率。但福利改革措施因爭議被削弱，政策成效有限。
與此同時，英國經濟二季度僅增長0.3%。失業率攀升不僅打擊消費信心，還可能削弱投資者預期。分析人士認為，若失業率繼續突破5%，將成為英國經濟復蘇脆弱性的顯著標誌。
隨著失業率上升、通脹居高和結構性挑戰疊加，英國的復蘇之路仍充滿不確定性。未來幾個月，貨幣與財政政策如何協調，將決定就業市場能否企穩，以及英國經濟能否在高壓環境下找到新的平衡點。
