英國最先進航母「威爾斯親王號」在地中海與意大利、美國等北大西洋公約組織盟軍演訓，國防大臣賀理安（John Healey）17日與外交大臣顧綺慧（Yvette Cooper）一同訪問意大利期間，在「威爾斯親王號」上宣告航艦打擊群達成「完全作戰能力」。
「威爾斯親王號」本月6日搭載24架F-35B「閃電II」匿蹤戰機參加此次演習，創下歐洲單艦搭載英國F-35B戰機的最高紀錄。「完全作戰能力」意味著「威爾斯親王號」的所有系統已可完全發揮應有能力、隨時隨地做好實戰準備。同時也意味著在另一艘同級航艦「伊利沙伯女王號」達成「完全作戰能力」的情況下，未來英國將在任何時候均保持至少有一艘最先進航艦戒備待命。
英國目前擁有「伊利沙伯女王號」和「威爾斯親王號」總計兩艘女王級航艦，它們分別在2021年和今年實施印太區域行動部署，但「伊利沙伯女王號」在2021年12月部署任務結束後仍未達成「完全作戰能力」，「威爾斯親王號」則是在今年4月自英格蘭啟程時，即宣布以在年底返航前達成「完全作戰能力」為目標。
「威爾斯親王號」也是歷來部署最多F-35戰機的英國航艦，最高紀錄同一時間搭載24架。打擊群目前在地中海與北約盟友演訓，14日剛完成以空中作戰為重點的「鷹擊」演習，接下來將參與以海軍為主力的「海神之擊」演習。
「鷹擊」演習期間，「威爾斯親王號」首次同時搭載24架F-35B，並在14日達成24小時內總計執行36架次飛行任務的紀錄。賀理安說，以起飛架次和任務執行密度而言，這是自1982年福克蘭群島戰爭以來，任何一艘英國航艦曾創下的最高紀錄。國防部表示，自4月底「威爾斯親王號」航艦打擊群展開部署以來，艦載F-35B已累計執行超過1000架次飛行任務。賀理安與顧綺慧17日在「威爾斯親王號」上與意大利國防部長和外交部長舉行會談，聚焦深化兩國雙邊及歐洲整體安全防衛合作。
賀理安說，新的威脅時代需要新的防衛，「硬實力」和強大的同盟帶來力量；意大利是英國在北約最密切盟友之一，在意大利宣告英國航艦打擊群達成「完全作戰能力」十分恰當。國防部表示，「威爾斯親王號」航艦打擊群在地中海活動期間，編隊船艦將按規劃對意大利、阿爾巴尼亞、希臘和西班牙進行靠港訪問。
值得一提的是，「鷹擊」演訓由意大利主導，期間一艘意大利巡防艦曾加入英國航艦打擊群編隊。當時航艦打擊群編隊另包含一艘挪威反潛巡防艦「羅亞爾阿蒙森號」，以及英國的驅逐艦「無畏號」和「里契蒙號」。參加演訓的北約國家包括英國、意大利、法國、美國、希臘，總計動員5國約50架軍機、逾1000名人員。至於下一輪演習「海神之擊」，國防部表示，操演和驗證項目擬涵蓋海上打擊能力、航艦起降飛行任務、兩棲登陸、反潛作戰等。
