一項發表於美國《科學》期刊、由德國凱澤斯勞滕—蘭道大學的阿內．居利希教授主導的研究發現，人們印象中的「神童」——比如年幼的心算天才或拉小提琴的幼童——並不一定能在未來成長為偉大之人。相反，他們的人生路往往更緩慢，也更加曲折。
據英國《泰晤士報》報道，，這項研究考察了科學、體育、音樂和國際象棋等領域，分析了超過3.4萬名精英人士的成長路徑。結果顯示，小時候是否「天賦異稟」，並不是決定成年後能否取得偉大成就的關鍵因素，過早地展示智慧鋒芒甚至可能成為成功路上的障礙。童年時期表現突出的孩子，往往並未在成年後走到金字塔尖。在許多領域，只有大約10%的「神童」最終成長為世界級大師。
研究發現，許多取得頂尖成就的成年人，在年輕時並不受人矚目。與那些成年後只是「優秀」而非「卓越」的同齡人相比，未來的佼佼者在早期階段的表現反而更「低調」。
一個同樣重要的發現是，大多數優秀人才在童年時期並沒有過早專注於單一學科或專項運動。愛因斯坦就是一個典型例子。其重大發現源於長期人生積累和廣泛的學術興趣，而非過早專攻某一方向。
居利希並不否認練習的重要性。神童們在童年時期往往更早專注于單一領域，進步神速。但真正成長為世界級人才者，通常走的是另一條路：早期花了更多時間探索不同領域，他們在人生更晚些的階段才專注某一方向。
頂尖運動員往往在少年時期參與多項運動；諾貝爾獎得主比普通優秀學者更可能進行跨學科探索，甚至涉獵科學以外領域；偉大的作曲家，也往往受益於多種音樂風格，而非墨守成規。
