意大利考古團隊在1998年挖掘「穆拉洞穴」時，發現一具保存完好的1.7萬年前孩童遺骸。最新研究揭示，這名小男孩擁有藍色眼睛、深色皮膚和捲曲的深褐色至黑色頭髮，並死於先天性心臟疾病。這項研究發表在《自然通訊》期刊上，提供關於冰河時期人類健康和族群結構的重要訊息。
據美國科普網站《生活科學》報道，考古學家卡拉蒂尼在普利亞地區的穆拉洞穴中發現這具遺骸。令人驚奇的是，在距今1.7萬年後的冰河期末期，能在意大利南部發現保存如此完好的孩童遺骸，顯示這個地區在當時可能提供了相對溫和的環境，成為早期人類的庇護所。
對骸骨的分析顯示，這名男孩的年齡大約是1歲4個月。他的牙齒顯示出生理上經歷了許多困難，表明他在成長過程中，甚至在子宮內，就經歷了嚴苛的環境。研究人員指出，牙齒分析得以精確了解孩童在嬰兒期和母親在懷孕期間所經歷的健康和壓力。
對小男孩牙齒的同位素分析顯示，其母親在懷孕後期仍然居住在當地。研究人員推測，母親的活動受限，可能是因為健康問題，進而影響胎兒的發育，最終導致孩子早逝；此外，遺傳分析揭示，這名男孩攜帶著2種與心臟肌肉蛋白質產生相關的基因突變。這些突變常常導致肥厚性心肌病，這種疾病會導致左心室壁逐漸變厚變硬，影響血液循環，很可能導致男孩的早逝。
這項考古發現不僅為了解早期人類的遺傳結構和健康狀況提供珍貴的見解，也進一步豐富對冰河時期人類在意大利南部地區適應環境的理解。
研究團隊將持續在穆拉洞穴和尼爾佩納埃迪卡拉國家公園等考古地點進行深入研究，進一步探索地球早期生命演化的奧秘。
