一項最新研究指出，反復的頭部撞擊可能會重新活化腦中潛伏的病毒，進而增加阿茲海默症等失智症的風險。
BBC報道指，該研究由牛津大學人口老化研究所、曼徹斯特大學及美國塔夫茨大學合作完成，科學家期盼此發現能為預防神經退化性疾病的療法帶來新契機。過去研究已知腦震盪為罹患阿茲海默症的風險因子之一，但本次發表於《科學信號》期刊的研究，首次揭示了其具體作用機制。
研究團隊利用小型3D生物工程人腦組織模型，模擬物理性創傷對腦細胞的影響。研究共同領導人伊扎基教授表示，這是科學界首度能夠直接證實腦震盪與阿茲海默症之間的關聯。研究顯示，當腦組織經歷反復輕微撞擊時，原本處於潛伏狀態的第一型單純皰疹病毒會被重新活化。此過程會導致「β 澱粉樣蛋白斑塊」堆積及有害的「濤蛋白」形成，進一步損害腦細胞並影響記憶力。團隊指出，即使是輕微的腦部創傷，也可能觸發這一系列病理變化，導致認知能力下降及記憶力喪失。
令人振奮的是，研究還發現，透過阻斷某種發炎分子，能有效預防多數有害影響的產生。研究團隊過去曾證實，某些常見病毒在特定條件下與阿茲海默症發病相關，而此次研究再次強調病毒的潛在角色。伊扎基教授表示，腦模型實驗表明，創傷會重新活化HSV-1病毒，進一步引發腦部發炎，而發炎反應則促使類似阿茲海默症患者腦中的病理變化出現。
伊扎基教授強調，理解失智症與阿茲海默症的風險因子及其發病機制，對於開發針對性治療和預防措施至關重要。
HSV-1病毒能終生潛伏於人體細胞中，研究為揭開其與神經退化性疾病的複雜關係提供了重要線索，未來或能成為新療法的突破口。
