慈禧太后是晚清最具有權勢的女人，雖然她並未像武則天那樣登基稱帝，但她卻在長達近半個世紀的時間裡，牢牢掌控了中國的政權。在她的影響下，皇帝彷彿成了傀儡，而慈禧本身則成了實際的掌權者，還有「老佛爺」的稱號，慈禧太后是如何擁有這樣一個威嚴又充滿神秘色彩的稱號呢？而光緒皇帝在位期間，為甚麼都以「親爸爸」來稱呼慈禧？事實上，背後除了跟滿族風俗有關，還深藏暗黑意圖。
李蓮英為慈禧鞏固政權之舉
許多關於慈禧太后的電視劇中，太監李蓮英和朝廷大臣們常常以「老佛爺」來稱呼她。民間相傳，光緒帝剛登基時，慈禧太后雖然已經垂簾聽政，但朝野中仍有反對和不滿的聲音。慈禧察覺到這一點，心情頗為不悅。為了緩解她的情緒，李蓮英便想到了一招妙計。
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李蓮英以萬佛寺的大雄寶殿內出現了「雙重佛光」吉兆為由，帶慈禧太后前往，當慈禧進入了寺廟的後殿，李蓮英在觀音像前當著寺中的方丈和一些支持她的大臣們高聲喊道：「老佛爺駕到！」此言一出，眾人立刻跪下行禮，慈禧太后雖猜出李蓮英用意，但仍假裝不解地問：「你們說的是哪位老佛爺？」眾人齊聲回答：「當然是老佛爺您了！」李蓮英將原本尊稱釋迦牟尼、觀音等神明的「佛爺」套用在慈禧身上。從此，「老佛爺」這一稱號便在朝中流傳開來，成為對慈禧太后的普遍稱呼。
有專家指出，「佛爺」原本是滿族尊稱神明的稱號，因為慈禧太后喜愛參拜觀音，慈禧也經常自比觀音，打扮成觀音的模樣拍照。李蓮英幫她創造出了「老佛爺」形象，幫慈禧在政治上立下了大功，因為清朝時期的人們相信「君權神授」，而且滿人祖上女真部落的首領被稱為「滿柱」，而「滿柱」這一佛教用語有「佛爺」之意，所以此稱號為慈禧塑造了一個權力的象徵。
慈禧也愛cosplay？↓↓
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除此之外，慈禧也十分享受「老佛爺」這個稱號，還留下了幾張她扮作觀音的照片，其中一張照片的畫面中，慈禧身穿團花紋清裝，外加五佛冠，左手捧著淨水瓶，右手拿著一串念珠，太監李蓮英則扮成佛教護法韋馱站在慈禧右側，裝扮成龍女的人則在她的左側。
無論是李蓮英的巧妙安排，還是慈禧太后的信仰，「老佛爺」這一稱號都成為了她權力象徵的一部分，深入人心。
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光緒叫慈禧「親爸爸」
此外，據描述晚清宮廷生活的《清宮二年記》中曾提到，「皇帝及余等皆稱呼太后為男稱」，意即包括皇帝在內，宮裡所有人稱呼慈禧太后，均按照稱呼男人的標準，而且強調光緒每次請安時都說：「親爸爸吉祥」。
事實上，以「爸爸」稱呼女性長輩是滿族的風俗習慣，例如「姑爸爸」、「親爸爸」等，都是比較顯親切的口語稱呼，尤其慈禧太后除了是光緒的姨母，同時又是他的大伯母，稱呼「親爸爸」也合乎常理。
還有一說是，慈禧為了想獲得男人的尊嚴和地位，作為一個實權統治者，又是一名女性，當然更希望有著更男性化的稱呼。同理，慈禧讓別人稱呼自己為「老佛爺」，其實就是相信自己可以有至高無上的特權。
