羅馬天主教教宗方濟各病情「危急」受到全球關注，引發公眾對其繼任問題的討論。天主教界風聲鶴唳，接替人選角力暗潮洶湧，比懸疑小說更難猜。何時舉行下屆教宗選舉，出爐人選為何，不僅影響全球近14億信徒，也牽動國際政局。
有消息稱，即便方濟各能夠痊癒，考慮到其年齡和身體狀況，也可能會效仿其前任本篤十六世的做法，主動宣布辭職。對此，梵蒂岡方面進行了反駁。教廷國務卿帕羅林（Pietro Parolin）表示：「這些無端猜測不合時宜。目前重要的是教宗的健康問題及其何時返回梵蒂岡。」
不過意大利媒體稱，方濟各近期進行了一系列重要的人事安排和任命，特別是延長了梵蒂岡樞機院院長和副院長的任期。樞機院院長被認為是教廷過渡過程中最關鍵的人物，其負責在教宗去世或辭職後主持選舉工作。根據傳統，一旦現任教宗去世或辭職，梵蒂岡將發表公開聲明進入過渡期。在此期間，教廷的管理權暫時移交給樞機團，並籌備召開相關會議，啟動新教宗的選舉程序。
最常被意大利媒體點名為「下屆教宗可能人選」的包括教廷國務卿帕羅林、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。兩人都是意大利籍，符合「歐洲派」期待，又都深度參與方濟各外交政策，特別是對中國與俄羅斯談判部分，可無縫接軌延續方濟各路線。
至於非裔的剛果樞機安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒體點名為潛在黑馬，但他反對方濟各去年底批准給予同性伴侶祝福 ，可能難獲「改革派」支持。菲籍樞機塔格萊（Luis Antonio Tagle）有「亞洲方濟各」美譽，但目前亞洲樞機主教比例不到20%，難達2/3得票門檻。
教宗選舉是全球最古老又神秘的儀式，一群樞機主教關在梵蒂岡內的西斯汀禮拜堂投票，若有人成功獲得超過門檻票數，煙囪頂端會升起白煙，反之則釋放黑煙，繼續下一輪投票，直到達成共識。
