對外情報機關「軍情六處（MI6）」在任近5年的首長摩爾擬於今年秋天卸任，新任首長遴選已進入最後階段，出線的3位候選人都是女性，這意味著自1909年正式成立以來，MI6將首度由女性領導。
軍情六處新任首長將由首相施紀賢參考專家委員會建議決定，委員會成員包括外交大臣林德偉、國家安全顧問鮑威爾。《泰晤士報》報道，3位候選人中有2位是MI6情報官員，因此身分必須保密，第3位則是現任英國駐聯合國大使吳百納（Barbara Woodward）。公開資料顯示，吳百納具備中文能力，1994年加入外交部之前，曾在中國的大學院校擔任英文教師。
1994年至1998年，吳百納在英國駐俄羅斯大使館任職，期間成功自車臣營救兩名英國籍人質。2003年至2009年，她任職於英國駐華大使館，並在2007年至2009年擔任駐華副大使，適逢2008年北京奧運期間。
2015年至2020年，吳百納獲任命為駐華大使，成為英國首位擔任此職務的女性外交官。在正式履職前，她接受採訪時說，英中關係如今與英美長期以來的「特別關係」同樣重要。
中國國家主席習近平2015年對英國進行國是訪問，當時是相隔10年再度有中國元首對英國進行這類訪問，吳百納親赴英國協助接待。
英中關係進入「黃金時代」，英國積極推動與中國的經貿投資關係、呼應北京的「一帶一路」倡議並發展合作，且是最早加入總部位於北京的亞洲基礎設施投資銀行（AIIB）的西方國家之一（繼盧森堡和新西蘭之後）。英國外交部指出，吳百納任駐華大使期間，英中雙邊貿易額翻倍，達1000億美元。
2020年8月，吳百納轉任英國駐聯合國大使。
《泰晤士報》引述消息人士稱，吳百納是應邀參選MI6首長，因為MI6內部缺乏傑出人選。她目前是最被看好的MI6首長人選，但質疑其資格的人士指她沒有情報工作經驗，且對華「太友善」，這在中國的影響力日增之際恐構成隱憂。支持吳百納的則認為，中國經驗賦予她獨特視角，且她是外交部最資深官員之一。
不同於MI6，對內情報機關「軍情五處（MI5）」自1909年正式成立以來，已經陸續有2位女性首長，其中第一位是在1992年上任。至於另一大情報安全機關、主要業務包括訊號情報（SIGINT）的「政府通訊總部」（GCHQ）則是自1919年設立以來，至2023年才出現第一位女性首長，即現任首長安妮．基斯特-巴特勒。
她有望接掌「軍情六處」。路透社資料圖片
接替今秋卸任的摩爾。路透社資料圖片
