香港地少人多，但物種豐富，嘉道理農場暨植物園中國保育部保育經理楊劍煥，多年來穿梭山林濕地，致力尋找、記錄和守護野生動物。他近年進行多項研究，發現不同物種正面臨生存威脅，以本港僅存的歐亞水獺族群為例，過去只在米埔出沒，近年已擴展至上水梧桐河及大小磨刀海岸公園一帶，更需加強保育；他亦發現，隨觀賞植物來港的外來物種白唇樹蜥已默默擴散，遂「吹哨」提醒社會關注。他更化身「動物偵探」，在野外收集動物「便便」作基因化驗，並從舊報紙中引證本港曾出現雲豹。這些看似冷門的工作，卻總讓他滿懷雀躍。他期望，人類能與自然和諧共存。
今年初，嘉道理農場暨植物園聯同世界自然基金會香港分會等多個保育團體，公布《香港生物多樣性現狀2025》報告，揭示本港886個物種中，有21種已在本港滅絕，超過25%的物種正面臨本地滅絕危機。
楊劍煥於2012年加入嘉道理農場暨植物園，一直專注兩棲類、爬行類及哺乳類動物的生態保育工作，先後到過海南島及雲南的山野進行長臂猿考察，又到柬埔寨的原始森林實地調查。疫情期間，他與團隊留守香港，進行多項本地物種的研究，驚訝香港這片彈丸之地，生物物種之豐富，惟研究結果卻有喜有憂。
棲息於米埔自然保護區的歐亞水獺族群近年備受關注。在本港出現的歐亞水獺，是國家二級重點保護的水陸兩棲動物。自上世紀以來，本港水獺的數量及分布出現巨變，由昔日棲息維港，到今日僅活於米埔自然保護區，數量僅維持在個位數。楊劍煥與團隊的研究發現，近年於濕地公園、上水梧桐河河道，甚至大嶼山以北、位置偏遠的大小磨刀海岸公園，都有水獺出沒的紀錄，令人鼓舞。
「便便」要夠新鮮做基因檢測
楊指，水獺屬夜行動物，行蹤極隱秘，地域性強，活動範圍廣，過去極少曝光，要成功追蹤絕不容易，發展成熟的基因檢測幫上大忙，方法是透過搜集懷疑水獺的排泄物進行基因檢測，從中確認水獺的活動範圍。他提到，適合且能成功檢測的「便便」要夠新鮮，惟夏天下雨或酷熱高溫，都可能令「便便」被沖走或加速降解，幸好團隊是經驗豐富的「鏟屎官」，總能找到合適的樣本，其中濕地公園、梧桐河及大小磨刀海岸公園水獺出沒的紀錄，皆經基因化驗確認。團隊其後在濕地公園設置紅外線相機，終拍攝到水獺的身影。
最令他回味是在大小磨刀海岸公園發現水獺的經歷，他憶述，去年2月隨團隊到島上考察。他稱，過去文獻曾記錄在大嶼山發現水獺，抱着嘗試的心態前往，沒想到果然發現疑似水獺排遺，小心翼翼檢取樣本，首次檢測已確認為水獺所留，但因樣本較乾，擔心影響準確性，着同事反覆檢測，最終4次檢測結果一致，確認水獺曾經出沒，不枉此行。他強調，從事科研不容半點僥倖，要如偵探查案一絲不苟。
不少保育團體關注，若「北部都會區」開發濕地，恐對棲息於米埔自然保護區的水獺族群帶來影響。他指，水獺覓食及棲息需要大片空間，「單靠一個米埔自然保護區，不足以維持一個水獺族群。」他希望當局在發展之餘兼顧保育水獺，如維持整個后海灣濕地的完整性。他亦希望擴大調查範圍至整個大嶼山，安裝紅外線相機，拍攝水獺「真身」，搜集有用數據。
香港被稱為石屎森林，但佔地40%的郊野公園，成為赤麂、野豬、赤腹松鼠及豹貓等動物的棲息地，當中包括本港獨有的原生物種。楊劍煥近年另一研究是關於外來物種白唇樹蜥，對原生物種「變色樹蜥」構成威脅。
他稱，白唇樹蜥的習性與食物跟變色樹蜥相近，而原產於東南亞國家及內地、長有鮮艷藍色鱗片的白唇樹蜥，估計早年隨觀賞植物來港，現時已落地生根，當中在大埔上村、西貢市中心及迪欣湖繁衍，上述地區已鮮見變色樹蜥，憂慮一場「藍蜥風暴」悄悄上演，變色樹蜥或被較強壯的白唇樹蜥取代。
「藍蜥風暴」漸取代變色樹蜥
對於動物物種的確認，他有一份執着。他及團隊2年前到沙頭角考察，偶遇1名剛從外國回港的老村民，對方告知1940年代蓮麻坑村村民曾合力生擒「小老虎」，於是發揮「動物偵探」本色展開調查，翻查中央圖書館收藏的舊報紙，找到1948年12月確有「小老虎」被擒的報道。他將照片發給外國貓科動物專家，對方根據小老虎身上的雲紋斑點，推斷該動物為小型貓科動物雲豹，順利解開謎團，亦成了本港首宗有記錄的雲豹個案。
在他眼中，城市發展及外來物種入侵，都是人為後果，但他相信人類與自然不是完全對立，「希望創造更多和諧共存的空間。」
早前，楊劍煥獲邀拍攝港台節目《大自然生態人4》，分享對外來物種及本港哺乳類動物的研究，相關節目將於本周六晚播出。
最難忘與毒蛇「莽山烙鐵頭」狹路相逢
楊劍煥是兩爬動物迷，多年來在訪尋動物時經歷頗多奇遇，包括早年於湖南省追尋當地毒蛇「莽山烙鐵頭」，竟在凌晨於草叢與之相遇，至今難忘。
莽山烙鐵頭主要分布湖南省，全身長有草綠色和橄欖綠色交集的迷彩花紋。他稱，一直對莽山烙鐵頭着迷，2010年大學畢業後與數名同學前去莽山尋蛇。他憶述，當晚眾人冒雨四處找尋均沒有發現，回程之際決定於距旅館數百米處下車，嘗試在路旁找尋，司機則載着相機等裝備回旅館。
豈料才走出幾步，他發現草叢中出現一條逾1米長的墨綠色大蛇，定睛細看，赫然發現是莽山烙鐵頭，喜出望外，可惜當下沒帶相機，決定讓友人留守，自己則脫下水鞋，赤腳跑回旅館取相機。他稱，莽山烙鐵頭屬伏擊型蛇類，動作緩慢，只要不作挑釁、保持距離，便可保安全，當拿着相機跑回草叢時，發現友人與蛇仍在對望，立即拍下多張珍貴照片。
他提到，該蛇眼珠的花紋與頭部的形態極相似，讓他驚訝，「幾乎分辨不出眼珠在哪裏。」他指，訪尋動物除了熱血，還要一點運氣。
「憑祥瞼虎」遭濫捕 寧守護暫不發表新物種
楊劍煥熱衷於搜尋及發表新物種，盼喚起世人保育和關注。然而，早年於廣西的經歷，讓他反思發表新物種與保育之間要取得平衡，曾因此不發表新發現的守宮。
楊劍煥已發表逾70篇關於動物新品種的論文，包括30多種兩棲及爬行動物。他指，每次發現新物種都感興奮，當中於廣西及廣東，曾發現4個新品種守宮，包括以「嘉道理兄弟」命名的「嘉道理瞼虎」。他不諱言，發表是希望喚起世人對新物種的保育和關注，但留意到有不法集團會按論文所述的發現地點進行搜捕，並將動物供應黑市。
他坦言，人類的貪婪是許多物種面對的另一大威脅，如中港「異寵熱」便掀起濫捕潮。廣西是豹紋守宮主要分布地，而豹紋守宮是近年熱門寵物。早在90年代，曾有港人於廣西憑祥市發現新品種的豹紋守宮，並命名為「憑祥瞼虎」。數年前，楊到當地考察多日卻未發現該種守宮，向村民查詢才得知，曾有商人出高價收購該物種，自此憑祥瞼虎難再於郊野發現。
楊感歎，那次在憑祥的所見所聞，讓他深深反思，最後決定暫不發表新發現的守宮，期望藉此避免引發生態災難。
記者：關英傑
