古生物學研究迎來重大突破。瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的袋狼（Thylacine）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA，能了解該物種的基因序列，更能揭示其基因在生前如何運作，為「古轉錄組學」領域開啟新頁。
據科學網站Earth.com報道，這項發表於《基因組研究》期刊的研究，由斯德哥爾摩大學的弗里德蘭德博士領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。
一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。過去只在永久凍土中保存良好的樣本（如古狼）才曾提取出RNA，此次從室溫保存的乾燥標本中成功提取令科學界感到振奮。
研究團隊從袋狼皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，透過測序確認了真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮和能量使用有關，包括巨大的肌聯蛋白；而皮膚樣本則充滿角蛋白基因RNA片段，與其保護身體的功能相符。這證明提取出的RNA具有高度的組織特異性。
此外，研究人員還在樣本中發現了RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保存了過去的病毒歷史。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都可能成為研究滅絕物種基因運作的寶庫。
