炸魚薯條這道佔據飲食文化核心地位逾160年的傳統小吃，正面臨前所未有的生存考驗：受全球鱈魚供應緊張和消費習慣轉變等多重壓力疊加影響，未來5年內恐大規模退出市場，淪為「小眾美食」，甚至從主要商業街上消失。
炸魚薯條商聯合會主席克魯克警告，為求生存，數以千計的炸魚薯條店正面臨大幅度菜單多元化的壓力，開始供應披薩、烤肉串、咖哩與漢堡等各式餐點，原本純粹的經營模式正被徹底顛覆。
產業規模持續萎縮，早已印證這道美食的黃金時代落幕。數據顯示，當前全英僅剩約11000家炸魚薯條店，較之1920年代約35000家的鼎盛時期，數量驟減近七成。克魯克本人經營的炸魚薯條店，已成為少數堅持只售賣經典炸魚薯條的店鋪之一。他指出，產業正面臨多重壓力，包括魚價上漲、外帶餐飲選擇日益多元，以及外送平台的迅速擴張，導致在接下來的5年內，這個產業恐怕會變得更加「小眾」。
原料價格上漲是主要原因之一。作為炸魚薯條核心原料的鱈魚，價格在過去一年幾乎翻倍。這一漲勢的背後是全球鱈魚供應的歷史性緊張格局——鱈魚進口高度依賴巴倫支海產區，而這個位於俄羅斯與挪威之間的海域，鱈魚年捕撈量已從原本的100萬噸驟降至34萬噸。更嚴峻的是，挪威與俄羅斯聯合漁業委員會已正式敲定2026年巴倫支海大西洋真鱈配額，將在現有基礎上再削減16%，降至28.5萬噸，這是1991年以來的最低配額。
供應持續緊張，直接推動鱈魚價格節節攀升，不少商家被迫兩次上調真鱈售價，部分店鋪甚至通過縮小鱈魚份量來維持盈利能力。雪上加霜的是，國際海洋考察理事會還建議，2026年對英吉利海峽、北海等北部大陸架的所有鱈魚資源實施「零捕撈」配額，這無疑將進一步加劇鱈魚供應危機。
除了鱈魚，其他原料價格的上漲同樣讓商家不堪重負。受俄烏戰爭引發的連鎖反應影響，過去一年間，馬鈴薯每公斤價格上漲27%，裹粉白肉魚成本上升近1/3，食用油價格更是近乎翻倍。
最新市場報告更揭示了嚴峻現實：過去一年，炸魚薯條的銷售份數下降21%，相當於減少3660萬份，其中傳統炸魚薯條店佔了所有銷售損失的60%。與此同時，消費者結構也在發生變化，61%的炸魚薯條消費者為50歲以上人群，年輕一代更青睞披薩、中式外賣等選擇，在一項調查中，僅37%的年輕人將炸魚薯條列為首選外帶美食，遠低於披薩的44%。
此外，招工難、增值稅壓力以及超市速食產品的競爭，也讓商家處境雪上加霜，在一項行業調查中，36%的店主將成本上漲列為首要挑戰，25%的店主苦於招工難。
為求生存，越來越多商家開始探索應對之策，一些店鋪為了降低成本，開始嘗試使用其他種類的魚類，包括綠青鱈、明太魚和無鬚鱈。部分商家還嘗試引進養殖魚種，並通過員工培訓引導消費者接受新口味。同時，優化數字化運營、推出套餐優惠、調整份量迎合年輕消費者等策略也被相繼採用。
克魯克坦言，當前產業處境類似1950年代的肉鋪業，當時超市大規模興起擠壓肉鋪生存空間，最終只有堅持高品質和優質服務的肉鋪得以存活，如今的炸魚薯條店也面臨同樣的篩選，更多店鋪可能在這一波調整中退出市場。
不過克魯克仍抱有希望：「炸魚薯條已存在超過160年，只要主動適應變化，我們仍能長久生存下去。」
