愛沙尼亞長年透過「年度動物」制度，提升對自然保育與生態環境的關注。愛沙尼亞獸類學會近日宣布，2026年年度動物將由刺蝟擔任，期望透過這種與人類生活距離極近的小型哺乳動物，傳達更廣泛的環境訊息。
根據愛沙尼亞獸類學會新聞稿，愛沙尼亞自2013年起，每年選出一種「年度動物」，由包括愛沙尼亞獸類學會、獵人協會與塔林動物園等學術與保育單位共同推動。透過研究、教育活動與公共討論，讓民眾認識該物種在生態系中的角色，以及人類活動對其造成的影響。
獸類學會指出，刺蝟在愛沙尼亞庭院、社區綠地與郊區自然環境中相當常見，生態價值卻經常被忽略。刺蝟以昆蟲、蝸牛等無脊椎動物為食物，能協助調節牠們的數量，同時也是生物多樣性的指標物種。一旦刺蝟數量下降，往往意味著整體環境正面臨更深層的問題。
學會表示，儘管刺蝟目前仍算常見，但牠們正面臨棲地消失與破碎化，以及道路交通、過度整理庭院環境等威脅。例如頻繁割草、焚燒落葉與枯枝，甚至家犬攻擊，都可能對刺蝟造成傷害。因此，在城市規劃與基礎建設設計中，如何為野生動物保留通行與棲息空間，成為重要課題。
愛沙尼亞境內棲息著2種刺蝟物種：歐洲刺蝟與北白胸刺蝟。兩種刺蝟外觀相似，直到21世紀初才因基因研究而被正式區分。
去年，愛沙尼亞的年度動物為麋鹿。麋鹿是愛沙尼亞體型最大、體重最重的陸地哺乳動物，象徵自然環境的多樣性，也反映人類與大型野生動物之間複雜而密切的互動關係。
