2022年2月24日，俄羅斯對烏克蘭北部、東部與南部發動突襲，這一天被視為全面戰爭的起點。如今戰事即將邁入第四年，戰爭時間已正式超越1942年蘇聯與納粹德國的戰爭。儘管俄羅斯目前佔領約18%的烏克蘭領土，前線仍維持進攻態勢，但對多數俄羅斯民眾而言，這些戰果與日常生活並無直接關聯，反而是戰爭帶來的負面影響日益明顯，男人持續戰死、物價節節攀升、生活成本加重，甚至必須學會如何應對空襲警報。
據BBC報道，走訪遠離前線的俄羅斯小鎮葉列茨(Yelets)，這裏的生活樣貌，被視為當今俄羅斯內陸城市的縮影。
冬季的葉列茨如同童話場景般美麗。從河岸望去，可見東正教教堂金色圓頂在雪光中閃耀，冰封的河面上還有釣客鑿洞垂釣，看起一片詳和寧靜。然而，這座位於莫斯科以南約350公里的小鎮，終究難以倖免於戰爭的衝擊。
河岸旁豎立著一面徵兵廣告牌，上頭寫著：「凡自願參加烏克蘭戰爭者，可獲一次性獎金1.5萬英鎊（約新台幣63萬元）。」不遠處還有一張士氣宣傳海報，一名俄羅斯士兵手持卡拉什尼科夫步槍瞄準前方，標語寫著：「我們已抵達我們應該在的地方。」，指的正是烏克蘭。
戰爭持續至今，葉列茨街頭已浮現其代價。一棟公寓大樓側牆繪有五名俄羅斯士兵的肖像，他們皆為當地居民，戰死於烏克蘭。牆上標語寫著：「榮耀歸於俄羅斯英雄！」然而，對不少當地人而言，失去親人的痛楚遠大於任何勝利的象徵。一名公車站檢票員伊琳娜（Irina）說：「我朋友的丈夫戰死了，我表弟的兒子也死了，還有我的孫子。太多年輕人犧牲了，我為他們感到難過。」
她的收入僅能勉強餬口，在溫飽線上下徘徊。她說：「物價高得嚇人，生活真的很困難。」儘管經濟拮据，伊琳娜仍協助為前線士兵準備物資。她並未公開批評戰爭的對錯，只坦言自己「感到困惑」。
「在偉大的衛國戰爭時，我們很清楚自己為甚麼而戰，」她說，「但現在，我不知道我們究竟為了甚麼。」
葉列茨距離烏克蘭邊境約250公里，理論上屬於後方地區，卻時常讓人感覺前線近在咫尺。與俄羅斯多個地區相同，這裏也曾遭烏克蘭無人機攻擊，當局因此增設混凝土緊急避難所。這些在全面戰爭前不曾存在的設施，成為「特別軍事行動」滲入民生的具體象徵。
公寓地下室如今也被改為防空避難所，空襲警報已成為生活的一部分。伊琳娜說：「警報幾乎每晚都會響，但我已經不想下樓了，我只會走到沒有窗戶的走廊，這樣就算安全。」
戰爭同樣吞噬龐大的國家財政。隨著財政赤字擴大、經濟停滯，俄羅斯政府將增值稅由20%調升至22%，財政部表示，新增收入將用於「國防與安全」。
官方媒體不斷呼籲民眾為國忍耐。電視主播基謝廖夫對觀眾表示：「我們生活在戰爭年代，這是一場西方強加給我們的戰爭。無論如何，我們都必須獲勝；沒有充足的戰爭預算，我們將寸步難行。」
然而，增值稅上調卻讓基層商家首當其衝。葉列茨一家麵包店裏，新鮮麵包仍不斷出爐，價格卻一再上漲，引來顧客抱怨。店主無奈地說：「我們別無選擇。水電、租金、稅金全都在漲，增值稅一提高，原料立刻更貴。」
即便經營艱困，店主仍選擇撐下去。「我們想讓小鎮看起來還有生氣。我的店、對面的餐廳，都是門面。如果全關了，這裏只會剩下一片灰濛濛的蕭條。」
在利佩茨克州首府利佩茨克，戰爭的影響更加明顯。一名獨居老人帕夫洛維奇坐在結冰的公寓裏悶悶不樂，電梯壞了、外牆結霜，更令他擔心的是漏水的水管。多次報修卻因人力不足始終無人前來。他同樣抱怨物價飛漲與水電費上升。
當被問及這些問題是否源於戰爭，他的回答含糊而矛盾。他一方面支持戰爭，一方面也承認戰爭帶來許多困難。「如果我年輕一點，我也會去參戰，特別軍事行動確實有成果。我的退休金有增加，但物價漲得更快，所以我得到了甚麼？甚麼也沒有。」他補充說：「我不是在抱怨。我只是覺得，如果沒有這場特別行動，我們的生活應該會更舒適。」
隨著戰爭即將進入第五個年頭，俄羅斯民眾普遍感受到生活日益艱難，卻很少人相信自己有能力改變現狀。樂觀情緒正在消退，多數人選擇沉默忍受，只是靜靜等待某個更好的日子到來。
