國際學術期刊《自然》最新發表一篇基因組學論文稱，一項研究揭示出西羅馬帝國崩潰後中歐的家庭結構和人口變化。其研究認為，羅馬帝國衰亡這一時期，原本遺傳上大不相同的群體互相融合，催生了新的社會形態，這一過程塑造出與現代中歐相似的遺傳格局。
論文介紹，公元4世紀到7世紀，中歐從古典時代晚期過渡到中世紀早期。這一變遷以西羅馬帝國覆滅、基督教傳播等重大事件以及該地區政治格局的改變為標誌。然而，人們此前對於普通人在此期間的生活狀況所知不多。
在本項研究中，德國美因茨約翰內斯古騰堡大學Joachim Burger、Jens Blöcher、Leonardo Vallini研究團隊與歐洲多國合作者一起，分析了258個德國南部古代墓地中從晚期羅馬到中世紀早期(公元400年-700年)的人類基因組。結果表明，在晚期羅馬，這一地區有北方血統的人群、羅馬定居點的居民這兩組遺傳上截然不同的人群，後者具有高度遺傳多樣性，祖先源自整個歐洲，甚至來自亞洲。羅馬帝國的瓦解使許多群體流動性增強，使新的社會興起。儘管存在遺傳多樣性，這些不同本地群體發生了融合，共用相同的物質文化。
論文作者發現，羅馬帝國衰亡時期，男性的預期壽命為43.3歲，女性為39.8歲，生育可能是女性早亡的一個主要風險因素，但這一地區的大多數兒童(81.8%)成長中至少有一名在世祖父母。
