史前遺址「巨石陣」的起源之謎可能迎來重大突破。考古學家近日在距離巨石陣主結構約5公里的巴爾福德發現一批年代更為久遠的木柱遺蹟，經研究後推測，這處遺址很可能是巨石陣的「原型」建築。
考古學家哈丁率領的團隊在巴爾福德發現了這批結構遺跡。經碳定年測定，其年代約為公元前3000年，與巨石陣最早一批結構的興建時間相當，但比巨石陣主結構（約公元前2500年）早了約500年。
研究團隊指出，這座古結構原本應由兩根大型木柱組成，兩柱相距約120米。哈丁表示，起初團隊並未意識到這項發現的重要性，直到後來分析遺址平面圖，用鉛筆和尺在一對異常偏大的坑洞之間畫出連線，才驚覺這條線偏離正北約50度，幾乎與仲夏日出方向完全吻合。
研究古天文的考古學家席爾瓦進一步驗證了這項觀察。根據坑洞深度（約1米）推估，木柱原本高度可能達3至4米，其排列「像瞄準線一樣」，精確地對齊了公元前2950年的夏至日出與冬至日落方向。
考古團隊在另一個與木柱排列方向一致的較小坑洞中，發現了一件罕見的圓盤形燧石刀。考古學家認為，這件器物的圓盤形狀可能象徵太陽。哈丁表示，從遺址出土的燧石刀、陶器及動物遺骸來看，此處可能曾是重要的宗教聚會中心。
被列為聯合國世界遺產的巨石陣，最早從5000年前開始分階段興建，長久以來被視為英國文化與歷史象徵。然而，其建造目的至今學界仍無定論，最普遍接受的說法是——巨石陣是一座與太陽運行軌跡有關的神廟。新發現公布的時機，恰逢北半球迎接夏至之際，哈丁感慨道：「5000年前附近山坡上，人們可能也在做同樣的事：敬畏並慶祝仲夏日清晨升起的太陽。」
