工黨政府4日宣布下個學年上調大學學費，本地本科生學費會增加3.1%，學費上限增至9535英鎊，是自2017年凍結學費後，相隔8年首次上調。至於協助學生的學費貸款及生活費貸款，亦會按通脹率相應調高。
英國教育大臣方佩芝（Bridget Phillipson）4日在國會宣布增加大學學費計劃，最高上限根據通脹率釐定，這意味著英國大學本地生明年學費將增加285英鎊至9535英鎊。然而，她沒有確認未來幾年學費是否會上漲，
方佩芝其後接受天空新聞採訪表示，對於往後的本地生大學學費會否隨著通脹而每年調升，本屆政府「尚未做出決定」，並補充說：「我們打算在未來幾個月內啟動改革，對大學進行長期投資。」
方佩芝宣布加學費消息時稱，本屆政府是為了解決大學財政危機，不得不作出這個艱難決定。英國本地大學生的學費，過去12年只加了250英鎊。由於學費長期凍結，加上上屆保守黨政府嚴厲的打擊移民政策，導致利潤豐厚的海外研究生減少，預料英國今年有近一半的大學會出現虧蝕。政府上月公布的民調顯示，只有9%的英國人支持加學費。
保守黨影子教育大臣勞拉．特洛特指責工黨背叛了學生，「這是工黨在長長名單上的又一個違諾」。首相施紀賢（Keir Starmer）在2020年競逐工黨領袖時曾承諾取消本地生學費，但去年收回這一承諾，其後改稱如果工黨在今年7月選舉勝出，將為學生制定「更公平的解決方案」。
工黨貝理雅政府於1998年首次實施收取本地大學生每年1000英鎊學費，2006年升至3000 英鎊。2012年，保守黨與自由民主黨聯合政府將這筆費用增加了2倍，達到9000英鎊，當時在社會引發巨大反彈。自2017/18學年起，英國的本地大學生學費一直被凍結在每年9250 英鎊的水平。
路透社報道，英國大學不像美國大學般可獲政府大幅資助，而且由於本地生學費多年凍結，故一直依靠國際生的無上限學費來達至收支平衡。根據內政部的數據，由於前政府對國際學生簽證實施限制政策，今年7月至9月，國際學生簽證申請數量比2023年同期減少16%。
由於上屆政府推出打擊非法移民，海外生數量大減，預計今年將有近一半英國大學出現虧蝕。由於近年外國學生減少，加上通脹持續高企，今年5月有報告顯示，不少院校正陷入財政困難，除非大幅削減成本，否則將面臨倒閉。
另外，英國政府日前亦宣布大幅加稅，以填補財政缺口，並加大公共開支。今年7月英國大選時，工黨曾承諾不會加稅。周末的一項民調顯示，工黨3年來首次失去對保守黨的領先優勢。
教育大臣方佩芝稱，政府是為了解決大學財政危機，不得不作出這個艱難決定。路透社
