最新研究顯示，空氣污染可能提高兒童罹患自閉症類群障礙的風險。科學團隊最新發表於《腦部醫學》期刊的研究指出，孕婦若在懷孕期間暴露於常見空氣污染物中，可能對胎兒大腦發育造成重大影響，特別是在關鍵發展期。
BBC報道指，資深研究員阿瑪爾解釋：「目前已有多項研究顯示，各種神經系統疾病，包括自閉症類群障礙在內，都可能與環境中的污染物有關。
特別值得注意的是，暴露的時間點至關重要，尤其是在胎兒腦部發展的關鍵期。」
研究團隊特別關注兩類空氣污染物對胎兒的影響：細懸浮微粒和氮氧化物。這些污染物主要來自兩個來源：自然環境中的污染物質，以及人為產生的交通工具廢氣和化石燃料燃燒產物。研究發現，這類污染物對幼兒大腦發展可能產生顯著影響。
值得關注的是，研究指出這項發現對具有自閉症遺傳傾向的族群尤其重要。目前研究顯示，約八成的自閉症案例與遺傳因素有關。阿瑪爾表示：「這項研究協助我們更深入理解基因與環境因素的交互作用，為解開自閉症的複雜致病機制提供新的研究方向。」
研究團隊進一步分析發現，這些污染物質可能會穿透胎盤屏障，進而干擾神經傳導物質的傳遞、影響體內重要化學反應，甚至干擾荷爾蒙系統的正常運作，最終影響胎兒的健康發展。
全球統計數據顯示，目前約有1至1.5%的人口被診斷出患有自閉症譜系障礙。雖然科學界持續研究自閉症的致病原因，但目前仍無法完全釐清其確切成因。不過越來越多證據顯示，除了基因遺傳外，環境因素在自閉症的發展中扮演重要角色。
研究團隊建議，醫療專業人員應特別關注居住在空氣污染嚴重地區的孕婦，並研擬相關防護措施，以減少孕婦暴露於空氣污染的風險。這項研究也再次凸顯了改善環境空氣品質對下一代健康的重要性。
