倫敦警方去年啟動歷來最大規模的手機竊盜打擊行動，最近宣布破獲一個涉嫌竊盜和走私手機的跨國犯罪集團，拘捕46人，指他們一年僅由英國走私至中國的被竊手機就逼近4萬支。
英國大城市的手機竊盜問題近年呈現惡化趨勢，其中以大倫敦地區最嚴重。據倫敦警察廳稱，去年當地有超過8萬部手機被盜，較2020年的逾2.8萬部增加3倍，佔全英被盜手機的75%。全英每日平均最少有230部手機失竊，比5年前增加一倍。而這還只是計入警方曾接獲報案的失竊手機。
與此同時，手機竊盜手法也日益多元，涵蓋飛車搶劫、公共場所扒竊，或者在餐飲場所將菜單、報紙或其他物品貌似「不經意」覆蓋在被害人手機上，透過佯裝熱情閒聊、乞求幫助及「裝瘋賣傻」等方式分散被害人注意力，再伺機抽走手機。
警方統計，在首都倫敦，手機竊盜前兩大熱點為西區和西敏寺區，因為劇院、商店、餐飲場所和名勝古蹟林立，遊客眾多。
倫敦都會區警察局約一年前啟動名為Operation Echosteep的手機竊盜打擊行動，6日宣布逮捕17名嫌犯，他們涉嫌竊盜並走私大量手機至國外。截至目前，倫敦警方已拘捕46人，另有11人因搶劫運送新款iPhone17的貨車被捕。但被捕嫌犯之中沒有中國籍人士。
倫敦都會區警察局專案負責人、大隊長瑟斯通表示：「這是英國歷來最大規模的手機盜竊及搶劫打擊行動，成功瓦解從街頭竊賊到跨國犯罪網絡的整條供應鏈。」警方的打擊面橫跨街頭竊盜活動至國際犯罪組織，不過光靠警方努力還不夠，蘋果（Apple）、三星（Samsung）等手機大廠必須採取更積極措施保護客戶，強化手機安全機制。安全機制可以包括讓失竊手機徹底無法使用。
警方表示，Operation Echosteep源起於去年12月在歐洲最繁忙的倫敦希斯路機場附近一間倉庫，查獲一箱總計約1000支的iPhone，目的地是香港，且幾乎所有iPhone都是贓物。
警方隨後循線攔截數批待運贓物，並從包裝上的跡證鎖定2名嫌犯，今年9月下旬將他們逮捕。被捕二人都是30多歲阿富汗籍男性。警方另在數處與這二人有關的地點查獲2000多支手機，進一步追查後，近日再逮捕15名嫌犯。
偵查督察警官蓋文表示，去年在倫敦失竊的手機有8萬餘支，其中不排除近40%就是由這個跨國犯罪集團盜賣走私至海外。這個集團以蘋果手機為主要下手目標，因為可在海外賺取暴利。據調查，竊盜一支手機的「酬勞」往往不超過300英鎊，部分失竊手機卻可在中國以4000英鎊高價賣出。
倫敦市長簡世德（Sadiq Khan）表示，罪犯能輕易從轉售被盜手機中牟取暴利，必須透過全球合作堵截這類犯罪。他呼籲手機製造商加強技術措施，使被盜手機無法再被啟用。
經過加強打擊手機及其他竊盜問題，警方表示，倫敦今年的竊盜案件數已下滑13%，陸續有數百人被捕。
