愛丁堡大學一項研究表明，患有失智症的貓會出現與阿茲海默症患者非常相似的大腦變化，代表老年貓有望成為研究人類失智症發展機制的天然模型。
科學網站《SciTech Daily》報道，這項研究發表在《歐洲神經科學》期刊上。研究團隊分析了25隻不同年齡的貓的死後腦組織，其中包括一些表現出失智症狀的貓。他們利用高解析度顯微鏡，觀察到β-澱粉樣蛋白在突觸內積聚，這類有毒蛋白質與阿茲海默症相關。
突觸在維持大腦健康活動中發揮著至關重要的作用，它們負責將訊號從一個神經細胞傳遞到另一個神經細胞。在阿茲海默症患者中，喪失突觸與記憶力衰退和思考能力下降密切相關。
研究還發現，星狀細胞和小膠質細胞的活動，似乎會吞噬或吸收受β-澱粉樣蛋白影響的突觸，此過程被稱為突觸修剪。突觸修剪在早期腦發育過程中至關重要，但與失智症相關時，可能會導致對晚年有害的突觸喪失發生。
研究團隊表示，貓罹患失智症對貓和主人來說都非常痛苦。通過此類研究及其成果，人們能解如何更好治療此疾病，這對貓、貓主人和阿茲海默症患者來說都是好事。
人類幾十年來針對阿茲海默症的研究，主要依賴基因改造的囓齒動物。由於囓齒類動物不會自然患上失智症，因此研究貓或許能提供更貼近現實的方法，為探索阿茲海默症進展過程以及在動物和人類身上可能的治療方法。
