一項國際試驗正探討指尖採血測試是否可用於協助診斷阿茲海默症。這項研究在英國、美國及加拿大招募了1000名年逾60歲的志願者，目標是檢測與此疾病相關的生物標記。
倫敦全科醫生桑德伯格在親眼目睹母親因阿茲海默症而逐漸衰退後，受到鼓勵參與這項研究。他的測試結果呈陰性，他形容這是極大的寬慰。BBC報道指，這項研究由英國醫學研究慈善機構「生命愛科」及全球阿茲海默症平台基金會主導，並獲得英國癡獃症研究院的支持。
「生命愛科」策略與營運總監拉利博士表示：「我們正檢測三種與阿茲海默症相關的蛋白質，即俗稱的血液生物標記，透過分析這些蛋白質的濃度及水平，或許能提示某人是否有患上阿茲海默症的風險。」研究顯示，名為類澱粉及血漿濤的異常蛋白可在患者出現症狀前15年便已在大腦內逐步累積。所有志願者都會接受現時診斷的「黃金標準」測試，包括使用放射性示蹤劑的專門腦部正電子電腦斷層掃描，或進行腰椎穿刺以抽取腦脊髓液樣本。
這些測試費時、昂貴且具侵入性，僅有每100名阿茲海默症患者中的兩人能獲得這些檢查，因此指尖採血測試有望徹底改變疾病的識別方式。阿茲海默症協會政策及研究總監卡拉格教授表示，鑑於目前檢測在全國尚未普及，「要精準確診需時實在太長」。她補充說：「隨著新療法指日可待，早期而準確的診斷必須成為國民保健署（NHS）的優先事項。因此我們資助相關研究，期望把血液檢測引入NHS，讓所有需要診斷的人，都能及時而準確地接受測試。」
參與試驗的桑德伯格表示：「我的母親曾參加一項試驗，效果很好，這促使我也想參與其中。我相信知識就是力量，而能在無須昂貴掃描或抽針的情況下為高風險人士進行篩查，實在令人興奮。」當桑德伯格收到結果時，無論腦掃描或指尖採血均呈陰性。他說：「知道我母親都經歷過些甚麼，這結果讓我非常寬慰。」
指尖採血測試的最大優勢之一，是可由個人在家自行操作，並可郵寄樣本至實驗室分析，亦無需冷藏。外界期望血液檢測最終能成為長者癡獃症篩查工具。目前該研究已招募1000名參與者中的883人，其中超過360人已完成所有檢查。參與者包括認知正常、輕度障礙人士以及部分早期患者。
