一度被認定已從地球徹底消失的「大百慕大陸蝸」，在多國保育團隊多年努力下迎來重生。綜合法新社、《衛報》等報道，徹斯特動物園7日正式證實，這種僅分布於百慕大群島的古老特有物種，已成功在原生棲息地建立穩定族群，徹底擺脫瀕臨滅絕的命運，成為國際物種復育領域的里程碑式成果。
這種「大百慕大陸蝸」（greater Bermuda land snail，學名Poecilozonites）是一種殼長約23厘米的迷你陸生蝸牛，其演化譜系可追溯至100多萬年前，是百慕大古老生態系統的活化石，對維持當地生態平衡有著重要意義。這種蝸牛最初僅在化石記錄中為人類所知，因長期未發現現存個體，一度被認定為已在百慕大群島滅絕。
轉機出現在2014年——研究人員在百慕大首府漢密爾頓的一處巷道中意外發現了一批倖存的大百慕大陸蝸，數量不足200隻。這一珍貴發現為物種復育帶來了希望，隨後部分蝸牛被送往徹斯特動物園，由該園與倫敦動物園的專家聯合啟動專項複育計劃，一場跨越國界的「救蝸行動」正式展開。
為了確保複育成功，徹斯特動物園的保育團隊專門打造了特製繁育艙，改良現有蝸牛飼養技術，反復摸索適合大百慕大陸蝸繁殖的溫度、濕度等環境條件，最終形成了該物種首份保育繁育指南。經過數年精心培育，蝸牛種群數量穩步增長，從2019年起，保育團隊開始分階段將人工繁育的蝸牛野放回百慕大群島的保護林地，累計野放數量超過10萬隻。
此次復育成功，離不開百慕大政府、加拿大Biolinx環境研究中心與徹斯特動物園的跨國合作。團隊對野放區域進行了科學選址和嚴密監測，徹斯特動物園動植物部門主任赫拉爾多．加西亞將監測過程形容為「一場戰爭遊戲」，工作人員通過地圖標記族群擴散範圍，即時追蹤蝸牛的生存與繁殖狀況。
近日，國際保育期刊《Oryx》發表的研究已提前證實，野放的大百慕大陸蝸已在百慕大成功建立6個穩定族群，能夠在自然環境中自由繁衍、獨立生存。徹斯特動物園發表聲明，現在「我們可以正式宣布，這個物種從（滅絕）邊緣重生了」。參與復育的百慕大政府生態學家馬克．奧特布里奇則感慨：「想到我們從不到200隻開始，如今已野放超過10萬隻，就覺得無比了不起。」
加西亞表示，大百慕大陸蝸過去長期面臨棲地流失、農藥污染，以及掠食性狼蝸、肉食性扁蟲的威脅，種群數量急劇下降。此次復育成功，不僅拯救了一個物種，更驗證了短時間內重建瀕危物種族群的有效方法。不過她也強調，目前仍無法保證該物種永遠安全，保育工作仍需持續推進。
據悉，保育團隊的工作重點已逐步轉向體型更小、繁殖難度更高的「小百慕大陸蝸」，這種同屬百慕大特有的蝸牛，目前可能已在野外滅絕，亟待開展更緊急的拯救工作。Biolinx環境研究中心的克莉絲蒂娜．奧瓦斯卡博士表示，蝸牛既是大型動物的獵物，也是植物殘體的分解者，其回歸對修復百慕大受損生態系統、促進養分循環至關重要。
