燃油價格翻倍 偏遠鄉村飯店業者籲減稅紓困

受美伊戰爭影響,燃油價格持續飆升,嚴重衝擊偏遠地區的飯店與旅館業者。酒店業協會已致函財政大臣李韻晴,呼籲將增值稅稅率減半至10%,並取消計劃中的遊客稅,以避免眾多鄉村企業瀕臨破產。
位於蘭開夏郡鮑蘭森林的懷特韋爾旅館是一座擁有25間客房的二級保護建築,僱用98名員工。經營者查爾斯.鮑曼表示,中東戰事導致燃油價格從1月的每升65便士,飆升至3月初每升1.30英鎊,雖回落至90便士左右,但仍較戰前大幅上漲。
鮑曼指出,旅館因位於不適合安裝風力渦輪機的山谷,且電力連接不足以驅動熱泵,申請安裝太陽能板也遭拒絕,只能完全依賴石油和液化石油氣。自年初以來,液化石油氣成本同樣大幅上漲。數據顯示,12月至3月期間,工業級47公斤丁烷罐的填充成本從約95鎊上漲至126鎊,漲幅達26%。
鮑曼表示,額外成本「對某些企業來說可能意味著生存與否」。他和妻子被迫承擔大部分額外稅款,以避免提高食宿費用而影響客源。「政府可幫助我們應對這些價格上漲,而不是從額外的增值稅中受益。他們還應該取消綠色徵稅,」他說。
貿易刊物《燃油新聞》編輯梅傑表示,雖然僅7%的企業使用瓶裝天然氣,但在鄉村地區這個比例上升至17%,偏遠企業面臨的風險遠高於城市。隨著供應成本倍增,政府對這兩種燃料徵收的20%增值稅也倍增,而這又轉嫁給了客戶。
在湖區特勞特貝克經營11間客房「凡人酒店」的莎拉.查普曼-休斯表示,她目前已無盈利,呼籲取消液化石油氣帳單上的綠色稅,直言氣候變遷稅根本是個「笑話」,「政府中有人能說他們關心氣候嗎?可能不會,否則他們會繼續開發其他能源,」她預計從秋季開始,每月液化石油氣成本將上漲3500鎊,「由於我們所在的位置,別無選擇。」
同在特勞特貝克經營「老郵局」茶室的加里.肖羅克表示,鄉村酒店業因地理位置成為「不公平的目標」:「我們使用燃油,平均價格為每升65便士,戰爭爆發時價格上漲至1.31英鎊,然後再下降。但政府應該立即行動降低增值稅。對酒店業的小型企業來說,這非常困難。我們有兩名全職員工和兩名兼職員工,但我妻子每天工作14小時。」
酒店業首席執行官艾倫.辛普森最近致函李韻晴,表示行業正面臨「極大的成本壓力且脆弱」,呼籲政府介入並「降低失去可行業務的風險」,提供有針對性的支持,包括降低增值稅、將酒吧營業稅率下調範圍擴大到該行業的其他領域,以及減免能源賬單上的「非商品」費用。

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