一卷在近2000年前意大利維蘇威火山爆發時遭烈火焚燒、碳化的莎草紙卷軸，如今在人工智能的協助下，成功完成虛擬展開，部分內容被解讀。
美國有線電視新聞網報道，這卷名為PHerc.1667 的莎草紙，是在古羅馬城市赫庫蘭尼姆出土的數百卷卷軸之一。根據「維蘇威挑戰」計劃介紹，公元79年維蘇威火山爆發時，赫庫蘭尼姆遭火山碎屑掩埋。這項計劃的目標就是在不實際打開卷軸的情況下，利用科技解讀其文字內容。
這批卷軸保存在一座據信曾屬於凱撒大帝岳父所有的別墅內，遭到火山灰與泥土覆蓋，直到18世紀才由一名意大利農夫發現。該批藏書是目前已知唯一從古典時代流傳下來的大型圖書館館藏。然而由於卷軸遭烈火焚燒後完全碳化，極為脆弱，多年來學者曾嘗試利用重物施壓、化學藥劑、氣體甚至研磨等方式將其展開，但往往導致卷軸受損，甚至徹底毀壞。
「維蘇威挑戰」於2023年由美國肯塔基大學電腦科學教授席爾斯與企業家佛里曼、格羅斯共同發起，希望號召全球研究人員，透過虛擬展開與AI解碼技術，破解這些古老卷軸。虛擬展開的第一步，是利用電腦斷層掃描為每一卷扭曲、盤繞的莎草紙建立3D影像。
研究人員接著沿著掃描影像中彎曲的紙層進行追蹤，再將卷軸於電腦中「攤平」，並透過經過訓練、能辨識墨跡的先進AI系統分析文字。近年來相關研究已有不少突破，而研究團隊於25日在意大利拿坡里舉行的會議上宣布的最新成果，被形容為歷史性突破。科學家首次成功完整虛擬展開一整卷卷軸，顯現出長約1.5公尺、橫跨20欄的文字內容。
席爾斯發聲明表示：「近兩千年來，這些文獻在物理上雖然保存了下來，但在人類知識層面卻始終無法閱讀。如今，經過多年結合先進影像技術、AI、學術研究以及創新競賽的跨領域合作，我們終於能夠閱讀它們。雖然當時可以看到零星幾個字母，但因為紙層彼此重疊遮蔽文字，因此卷軸的『可讀性』被評定為零。不過現在透過虛擬展開技術，我們已能連續閱讀跨越多個欄位的完整論述。這是一項革命性的改變。」
她指出：「從卷軸的字跡與內文引用判斷，這件文物可能可追溯至公元前2世紀，甚至可能晚至公元前3世紀末，因此它很可能是整個收藏中年代最久遠的卷軸之一。」歷史紀錄顯示，它剛出土時大致保持完整，但歷年來多次展開嘗試不僅造成損壞，也使卷軸體積逐漸縮小。研究人員表示，目前辨識出的內容似乎是一篇探討倫理學、藝術與人類行為的哲學論述，很可能反映斯多葛學派思想。
圖為一塊卷軸殘片。資料圖片
