首相施紀賢（Keir Starmer）9日宣布，NBC環球集團（NBC Universal）將在英國的貝德福德建造歐洲第一個環球影城主題公園及度假區，可望創造數以千計就業機會，預計2031年開幕，估計第一年有850萬人造訪，可成為英國最熱門的旅遊景點。
施紀賢說：「今天，我們達成投資規模達數以十億計英鎊的協議，將讓貝德福（Bedford）迎來歐洲最大的幾座樂園之一。」貝德福是位於倫敦北方的英格蘭市鎮。
法新社報道，政府表示，新的樂園面積1.9平方公里，將創造約2.8萬個就業職位，包括興建期間的2萬個職位，並在2055年前為英國經濟挹注500億鎊。此外，約80%的工作人員將來自當地。預計該環球影城在開業第一年將吸引850萬人次的遊客，在歐洲僅次於巴黎迪士尼樂園。
這項協議是英國領導人多年來與擁有NBC環球集團的美國大眾傳媒巨擘康卡斯特公司（Comcast）協商後達成，協議確切數據尚未公布。目前全球共有5座環球影城主題樂園。第一座於1964年在荷里活開幕，地點就在原本的電影製片廠；接著是在佛羅里達州奧蘭多開設的環球影城；另外3座在亞洲，分別在中國北京、日本大阪與新加坡。
歐洲首座環球樂園的訪客可望體驗以廣受喜愛的電影人物為主題的遊樂設施與表演，像是怪物史瑞克、笨手笨腳的小小兵、侏儸紀公園中可怕的恐龍，以及極受歡迎的魔法男孩哈利波特的世界。
康卡斯特總裁卡瓦納在聲明中說：「我們非常興奮能邁出這個極為重要的一步，實現我們在英國中心地帶興建與推出令人讚歎的環球主題樂園與度假村的計劃。」康卡斯特公司2023年在貝德福以南、倫敦以北約80公里處，收購一個製磚廠舊址，面積達200公頃。
NBC環球集團表示，將與當地大專院校合作，透過師徒制與實習機會，培訓下一代的餐飲旅遊服務從業人員。
近日一份完整的規劃提案將會提交給英國政府，預計2026年動工建設。施紀賢說：「這是我們正在付諸實踐的變革計劃，將地方和國家的發展相結合，同時在建築、人工智能和旅遊等多個領域創造約2.8萬個新的就業崗位。這不僅僅關乎數字，也是為民眾爭取到實實在在的機會。」
財政大臣李韻晴說：「在全球變革下，這項投資給英國作為商業用地投下信任票。環球公司的投資將為英國經濟帶來數十億的收益，並創造數千個就業崗位，讓人們的口袋裏有更多的錢。」
根據規劃，英國的這個項目場地將包括一個主題公園、一家擁有500間客房的酒店，以及一個零售綜合區。提案仍有待住房、社區和地方政府部做出規劃決定。環球公司已為該項目購買了476英畝土地，但可能會購買更多土地，將地塊擴大到約700英畝，這樣就能使該場地與交通線路相連。
村莊居民對新規劃反應積極。環球公司表示，他們對6000多名當地民眾和組織進行了調查，其中92%的受訪者支持該項目。環球公司稱，將對維克斯姆斯火車站進行升級改造，並在度假村附近的東西鐵路線上新建一個車站。
首相施紀賢9日宣布，NBC環球集團將在英國的貝德福德建造歐洲第一個環球影城主題公園及度假區，預計2031年開幕。路透社
圖為新加坡聖淘沙環球影城。路透社資料圖片
